2018年8月11日
栃木県宇都宮市〜福島県白河市〜栃木県那須塩原市 106 km
この日、ついに東北地方へと足を踏み入れた。すでに行ったことのある栃木県の県庁所在地、宇都宮市（関東全県周遊時、当ブログでは未紹介）から東北への入り口と言われる白河市へ向かった。
宇都宮駅まで輪行で、駅で自転車を組み立て出発した。市街地を抜けると田んぼが広がり、一気に田舎道となった。栃木県第一の大河、鬼怒川（きぬがわ）を渡ると、高根沢町に入った。
ここからはひたすら国道４号線を北上する。高根沢市街地を右手に見ながら田んぼ道を進んでいくと、さくら市に入った。工事中なせいか、急ごしらえ感のある看板のみのカントリーサインであった。
さくら市は平成期に３町が合併してできた市で、中心は旧氏家町にある。それを反映してか、氏家駅付近はかなり商業施設があって栄えていた。
氏家市街を出るとまた田んぼが広がる地となった。平らな道をひたすら進むと矢板市に入った。
矢板市も基本的には田んぼが広がっていた。矢板市街の周辺は通ったが、駅のある中心地は国道から1 km弱離れていたため、今回はスルーした。
続いて、一瞬大田原市に入り、その後那須塩原市に入った。大田原市の中心街は国道４号線からは約5 kmほど離れている。ちなみに、大田原市には鉄道駅もない。
那須塩原市は黒磯市を中心にして西那須野町、塩原町が合併してできた市で、塩原温泉などの観光地がある。那須塩原駅という新幹線駅もある。
旧国道を通って黒磯市街を抜けた。昭和の雰囲気がある建物が多く、旧市街地感があふれていた。
那珂川を越えて那須町に入った。その後再び国道４号に合流した。那須町に入った付近で次第に山がちとなり、坂のアップダウンが激しくなった。ちなみに那須町には避暑地であり、皇室の別邸があることで有名な那須高原があるが、今回はそこは通らない。
幾度となく繰り返す上り下りの途中で、ついに福島県に入った。国道４号線ルートだと実は東北の最初の市町村は白河市ではなく、西郷村となる。
再び少し上り下りすると、家が点在する盆地の端に出た。そのまま、東北新幹線の駅の新白河駅付近で線路を跨ぎ、白河市街に向かった。なお、途中で白河市のカントリーサインは見つけられなかった。
そして、白河駅に到達した。近代西洋建築風であり、趣があった。
白河は古代からみちのく（東北地方）への入り口として知られ、江戸時代には城下町として栄えた。寛政の改革で有名な松平定信も実は当地の藩主である。みちのくの玄関口としての象徴と言える「白河の関」は今まで通ってきた国道４号線とは別の峠に存在するため、今回は見ることはできなかった。
下の写真の皇徳寺には新撰組隊士の墓とともに、「朝寝朝酒朝湯が大好きでそれで身上潰した」という民謡で有名な小原庄助のものだと伝わる墓があった。
その後、きた道を引き返して栃木県に戻り、黒磯駅で輪行して東京に戻った。
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今回の制覇市町村：栃木県高根沢町、さくら市、矢板市、大田原市、那須塩原市、那須町、福島県西郷村
制覇状況：194/1,718
